Avec un peu plus de deux semaines avant le début du tournoi de la coupe Memorial MasterCard 2010 à Brandon, au Manitoba, six équipes sont toujours au plus fort de la lutte pour l?obtention des trois places en jeu accordées aux champions des trois circuits membres de la LCH.
Les Wheat Kings de Brandon, hôtes du tournoi ont été éliminés en cinq matchs en demi-finale des séries éliminatoires de la Ligue de l?Ouest par les Hitmen de Calgary. Les Wheat Kings ont quand même déjà leur billet en poche pour le tournoi national avec les trois champions régionaux.
Les Hitmen se frottent aux Americans de Tri-City en finale de la Ligue de l?Ouest pour l?obtention de la coupe Ed Chynoweth à compter de vendredi à Calgary. C?est la première fois depuis 2003 que les champions de conférence du calendrier régulier se retrouvent en finale des séries éliminatoires de la Ligue de l?Ouest depuis 2003.
L?an dernier les Hitmen se sont inclinés en six matchs en finale de la Ligue de l?Ouest face aux Rockets de Kelowna, tandis que les Americans sont en finale pour la première fois en 22 ans d?histoire.
Les Americans ont été une des surprises du calendrier régulier dans la Ligue de l?Ouest, mais ils ont entrepris les séries éliminatoires comme un des principaux aspirants au titre.
« On nous a un peu écarté du portrait dès le départ », a indiqué le gardien Drew Owsley au Calgary Herald. « Nous avions une bonne équipe et nous n?avions qu?à réunir les morceaux du casse-tête. Je crois qu?on nous a un peu sous-estimé. »
Dans la Ligue de l?Ontario, les Spitfires de Windsor, champions en titre de la Ligue de l?Ontario et de la coupe Memorial sont de retour en finale Rogers de la Ligue de l?Ontario pour une deuxième année de suite après avoir renversé les Rangers de Kitchener en sept matchs en finale de la Conférence de l?Ouest. Les Rangers avaient pourtant remporté les trois premiers matchs de la série avant que Windsor réplique avec quatre victoires consécutives, devenant ainsi seulement la troisième équipe de l?histoire de la Ligue de l?Ontario à remonter un déficit de 0-3 pour l?emporter.
Les Spitfires affrontent les Colts de Barrie en finale de la Ligue de l?Ontario. Les Colts ont dominé la LCH en saison régulière avec 57 victoires et 116 points, tandis que les Spitfires ont été les meilleurs de la Conférence de l?Ouest pour une deuxième année de suite avec 50 victoires et 106 points.
Les Spitfires ont pris les devants dans la série en remportant le premier match 4 à 3 en prolongation, mardi soir à Barrie. Taylor Hall a marqué tôt en prolongation pour donner aux Spitfires une cinquième victoire de suite et ainsi soutirer l?avantage de la patinoire aux Colts.
« Avant ce match, nous voulions simplement jouer un match solide sur la route et ne jamais baisser les bras », indique le vétéran défenseur des Spitfires Mark Cundari, un des 12 joueurs des Spitfires qui a remporté la coupe Memorial l?an dernier avec le club. « Nous avons profité de nos chances en troisième période et j?ai marqué le but égalisateur pour forcer la prolongation. Nous sommes rentrés (au vestiaire) et nous avons déclaré que nous allions gagner ce match. Nous avions besoin de cette victoire. C?était un résultat gigantesque pour nous. »
Barrie accueillera le deuxième match de la série jeudi soir avant de se diriger vers Windsor pour le troisième match, dimanche (16 h, heure de l?Est sur les ondes de Rogers Sportsnet). Le quatrième match sera disputé mardi.
Le gagnant de la coupe Robertson affrontera les Wheat Kings dans le match d?ouverture du tournoi de la coupe Memorial MasterCard, le vendredi 14 mai à Brandon.
La finale de la Ligue de hockey junior majeur du Québec pour l?obtention de la coupe des Président est une confrontation de deux équipes du Nouveau-Brunswick, soit les Wildcats de Moncton et les Sea Dogs de Saint John.
Les Wildcats ont mis fin aux espoirs des Voltigeurs de Drummondville de remporter le titre pour une deuxième année de suite en remportant leur série demi-finale en cinq rencontres, tandis que les Sea Dogs ont écarté les Tigres de Victoriaville en six matchs pour accéder à la finale.
« C?est certainement très plaisant », estimait le défenseur des Wildcats Mark Barberio en entrevue au Moncton Times-Transcript. « Nous connaissons un bon parcours jusqu?à maintenant, mais nous savons qu?il y a encore beaucoup à faire. C?est bien de réaliser que des 18 équipes de notre ligue nous sommes parmi les deux dernières en lice. Notre parcours n?est pas encore terminé. »
Moncton participe à une troisième finale de la LHJMQ tandis que la jeune équipe des Sea Dogs, qui en est à une cinquième saison d?existence participe à une première série ultime. La confrontation démarrera vendredi à Saint John et prendra la direction de Moncton dimanche.
Suivez toute l?action des séries éliminatoires de la LCH en route vers le tournoi de la coupe Memorial MasterCard 2010 en ligne au www.chl.ca et www.coupememorialmastercard.com.
Photo par CJ Relke
